历史上能成为“贡品”的东西，标准只有一个：全国范围内，同品类里最好的那一份。丝绸认江南的，瓷器认景德镇的，茶叶认武夷山的。那盐呢？
明清两朝，皇室厨房用盐的答案，是青海来的大青盐，也就是今天茶卡湖盐的前身。
为什么是它？把当时的条件摆出来看，就明白了。
古代运输全靠人扛马驮，从青海高原把盐运到京城，路途数千公里，成本极高。在这种情况下还坚持用它，只有一个解释，品质差距大到，值得付出这份代价。
茶卡盐湖产的大青盐，胜在三样。
一是纯，高原盐湖天然结晶，远离污染，杂质极少，古籍评价“质纯无杂”；二是味，咸味纯正，入口带鲜，不像粗盐那样又苦又涩；三是出身，海拔3100米的盐湖，被祁连山昆仑山环抱，是老天爷赏的稀缺资源。
这样的盐做成菜，咸得干净，山珍海味本来的鲜才能被衬托出来，这大概就是御膳房要它的理由。
有意思的是，这个“皇宫专供”的品质标准，不但没失传，反而在今天变得更严格了。
今天的茶卡湖盐，还是从茶卡盐湖采盐，但多了古人没有的东西。纯物理加工工艺，不添加抗结剂，配料表只有湖盐两个字。
还有国家地理标志保护产品认证，这是国内盐行业第一个。
还有绿色食品A级认证、生态原产地保护产品认证。
当年只有皇宫和贵族吃得起的贡盐，如今超市货架、网上商城都能买到，普通家庭日常做菜就能用上，咸中带鲜，好评连连。从贡盐到百姓餐桌，三千年，茶卡湖盐依旧是。
